Wereldberoemde schrijver plotseling overleden

Uitgeverij HarperCollins meldde dat Archer "plotseling en vredig" overleed in zijn woning in Londen, tussen twee schrijfsessies door. Een dag eerder had hij nog een boeksigneersessie gehouden voor fans in de Britse hoofdstad.

Archer werd geboren in Londen en groeide op in het zuidwesten van Engeland, de regio waar veel van zijn latere boeken zich afspelen. Na school studeerde hij onder meer aan het Brasenose College in Oxford, waarna hij voor de Conservatieve Partij ging werken en een kunstgalerie opzette die na twee jaar failliet ging.

In 1969 werd hij op 29-jarige leeftijd lid van het Britse parlement, maar in 1974 trad hij af nadat hij door een mislukte investering bijna failliet raakte. Om zijn schulden af te lossen schreef hij zijn debuutroman "Not a Penny More, Not a Penny Less", die onverwacht een groot succes werd.

Een paar jaar later verscheen zijn bekendste werk, "Kane and Abel", waarvan alleen al in de eerste week een miljoen exemplaren over de toonbank gingen. Het boek bereikte de eerste plek van de bestsellerlijst van The New York Times en werd in 1985 door zender CBS verfilmd tot een televisieserie.

Zijn politieke carrière kreeg in 1975 nieuw leven toen premier Margaret Thatcher hem benoemde tot vicevoorzitter van de Conservatieve Partij en in 1992 werd hij geridderd als Lord Archer. Zijn reputatie liep echter een flinke deuk op na een rechtszaak uit 1987 tegen tabloid de Daily Star waarvoor hij in 2001 werd veroordeeld tot vier jaar cel wegens meineed en het belemmeren van de rechtsgang.

Archer maakte eerder bekend dat bij hem in 2014 prostaatkanker was vastgesteld. Hij bleef ondanks de ziekte actief als schrijver.

Zijn laatste roman, "Adam & Eve", verschijnt vrijwel gelijktijdig met zijn overlijden, slechts één dag na zijn dood.

Archer laat zijn vrouw, wetenschapper Dame Mary Archer, met wie hij sinds 1966 getrouwd was, twee zoons en vijf kleinkinderen na.

HarperCollins-topvrouw Kate Elton reageerde aangeslagen: "We zijn allemaal diepbedroefd dat we een schrijver hebben verloren die generaties lezers veel plezier heeft gegeven, en een echte vriend."

Ook partijleider Kemi Badenoch van de Conservatieven toonde zich geraakt door het nieuws.