Vier doden bij tragisch treinongeval

De vier slachtoffers, drie werknemers en een ploegleider, waren bezig met onkruidbestrijding op het spoor toen rond 10.45 uur lokale tijd de Spacia X2, een sneltrein op weg naar Tokio, hen raakte. Van de zeven werkers die op dat moment ter plaatse waren, overleefden drie het ongeval zonder verwondingen. De ongeveer vijftig passagiers aan boord van de trein raakten niet gewond.

Bij dit soort onderhoudswerkzaamheden werkt een team normaal gesproken met aparte kijkwachten die naderende treinen signaleren, onder meer door te fluiten, te roepen en met een gele vlag te zwaaien richting de machinist. Het is nog onduidelijk of er op het moment van het ongeval daadwerkelijk een kijkwacht actief was en waarom de werknemers niet op tijd van het spoor af waren.

Na het ongeval werd het treinverkeer op de Tobu Nikko lijn tussen twee stations tijdelijk stilgelegd. Rond 15.22 uur werd de dienstregeling hervat. Spoorbeheerder Tobu Railway maakte bekend dat de politie van de prefectuur Tochigi onderzoek doet naar de precieze toedracht van het ongeluk.

Takao Suzuki, hoofd van de spoorwegdivisie van Tobu Railway, bood publiekelijk zijn excuses aan voor het dodelijke ongeval. Hij zei: "We nemen dit ernstige ongeval serieus en we zullen zorgen voor preventieve maatregelen."

Fatale treinongelukken komen in Japan zelden voor. Het dodelijkste spoorongeval van deze eeuw in het land vond plaats in april 2005 in Amagasaki, toen een forensentrein ontspoorde en tegen een flatgebouw botste. Daarbij kwamen 107 mensen om het leven en raakten meer dan 500 mensen gewond. Het Japanse hogesnelheidsnetwerk, de shinkansen, dat sinds 1964 in gebruik is, heeft in die tijd nog nooit een dodelijk ongeval met een passagier gekend door ontsporing of botsing.