Twee doden bij heftige helikoptercrash

Een helikopter is donderdagochtend op een binnenvaart neergestort op de Mississippi rivier in het Amerikaanse East Alton in de staat Illinois, zo bevestigde de Federal Aviation Administration (FAA). Er waren twee mensen aan boord van het vliegtuig toen het neerstortte aan de kant van Missouri. Zij zijn inmiddels om het leven gekomen.

Beelden van getuigen laten zien hoe een zwarte rookpluim uit het uit het schip opsteeg. De oorzaak van de crash wordt momenteel onderzocht.

Een getuige die vanaf de overkant filmde, legde het gruwelijke tafereel vast toen het vliegtuig een hoogspanningsleiding raakte, in vlammen opging en op een binnenschip stortte. "De helikopter was net bezig met deze hoogspanningsleidingen, raakte de hoogspanningsleiding en ontplofte", zei hij in de video terwijl vlammen door de ronddraaiende rook schoten. "Er was een piloot, er was een arbeider, de helikopter ontplofte, stortte neer op dat binnenschip en het is nu aan het ontploffen." Briggs voegde er geschokt aan toe: "Ze zijn dood. Ze moeten dood zijn."

Lokaal energiebedrijf Ameren bevestigde dat een aannemer en zijn onderaannemer bezig waren met het repareren van de torenverlichting en markeringsballen op de lijnen. Ameren verklaarde: "Onze gedachten en oprechte deelneming gaan uit naar de families en collega's van de slachtoffers", eraan toevoegend dat ze zullen meewerken aan het onderzoek.

De crash, die rond 11.00 uur plaatsvond, ongeveer een kilometer stroomafwaarts van de Melvin Price Lock and Dam, leidde tot een onmiddellijke reactie van een tiental instanties in Illinois en Missouri. Adjunct-brandweercommandant Matt Fischer van Alton meldde dat de brandweer per boot naar de locatie snelde, met een privésleepboot die hielp bij het blussen van de vlammen. De staatspatrouille bevestigde dat er niemand op het schip was toen de MD 369-helikopter neerstortte en dat de brand geblust is. De rivier is afgesloten voor vrachtverkeer.