Toeristenhelikopter neergestort, zeven inzittenden overleden

Het ongeluk gebeurde rond 9.13 uur lokale tijd nabij de berg Ololokwe, in het district Samburu. Het toestel, een Eurocopter EC130 B4, was onderweg van het wildreservaat Loisaba naar het gebied rond de rivier Ewaso Nyiro toen het neerstortte. Volgens de Kenyan Civil Aviation Authority zaten er zeven mensen aan boord: "Er waren zeven mensen aan boord van de helikopter, een piloot en zes passagiers."

Getuigen omschreven hoe het toestel neerkwam in een diep en moeilijk bereikbaar deel van de berg. Een omstander verklaarde tegenover Britse media: "Daar is een helikopter neergestort. Het ligt vrij diep en ver weg, maar stuur alsjeblieft snel hulp."

Hulpdiensten van het Kenyaanse Rode Kruis kwamen ter plaatse om samen met andere instanties toegang tot de crashlocatie te krijgen.

De inzittenden waren gasten van het luxe reisbureau &Beyond, dat bevestigde dat de helikopter met eigen gasten aan boord was neergestort. Het toestel was eigendom van het lokale bedrijf Lady Lori Helicopters en voerde een chartervlucht uit op het moment van de crash.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat vijf van de zeven slachtoffers de Amerikaanse nationaliteit hadden. Een woordvoerder van het ministerie liet weten: "De Amerikaanse ambassade staat in contact met de lokale autoriteiten en verleent consulaire bijstand."

Onder de Amerikaanse slachtoffers bevindt zich journalist Jose Suarez van NBCUniversal. Ook de Ecuadoraanse inlichtingenchef Michele Sensi Contugi kwam om het leven.

De oorzaak van de crash is nog niet vastgesteld en wordt onderzocht door de bevoegde Keniaanse autoriteiten. Helikoptercrashes komen in Kenia de laatste jaren vaker voor, mede door de groeiende toeristensector die voor vervoer naar afgelegen bestemmingen zoals de berg Ololokwe sterk leunt op lokale luchtvaartmaatschappijen.