Man schiet acht mensen dood, onder wie twee jonge kinderen

Ook de vermoedelijke schutter is overleden. De 45-jarige man zou zichzelf van het leven hebben beroofd nadat hij meerdere mensen in en rond een woning had neergeschoten. In totaal zijn negen mensen overleden.

De politie werd vrijdagmiddag naar een woning in Erie gestuurd nadat getuigen hadden gemeld dat een man met een vuurwapen op straat had geschoten en vervolgens een huis was binnengegaan. Buiten de woning troffen agenten twee overleden vrouwen aan. Binnen werden nog meer slachtoffers gevonden, evenals de schutter, die een schotwond had die vermoedelijk door hemzelf was toegebracht.

De autoriteiten maakten het volledige aantal dodelijke slachtoffers pas zaterdag bekend. De omvang van het incident en de omstandigheden waaronder de slachtoffers werden aangetroffen, maakten het noodzakelijk om eerst duidelijkheid te krijgen over wat er precies was gebeurd.

Volgens de eerste berichtgeving werd de omgeving van de woning afgezet nadat agenten ter plaatse waren gekomen. De man had zich in het huis verschanst, terwijl de politie hem opriep naar buiten te komen. Tijdens de inzet werden opnieuw schoten gehoord.

Agenten gingen uiteindelijk de woning binnen en troffen daar meerdere overleden personen aan. Ook de verdachte bleek niet meer in leven te zijn. Hij had een schotwond die erop wees dat hij zichzelf mogelijk had neergeschoten.

De politie heeft benadrukt dat alle sterfgevallen plaatsvonden voordat de eerste agenten arriveerden. Daarmee wil de gemeente duidelijk maken dat de slachtoffers niet zijn overleden als gevolg van een langdurige confrontatie met de politie of een vertraging tijdens het optreden van de hulpdiensten.

In een verklaring van het stadsbestuur werd expliciet afstand genomen van de suggestie dat het verloop van de politieactie verantwoordelijk zou zijn geweest voor de dodelijke afloop.

De gebeurtenissen hebben grote indruk gemaakt op de lokale gemeenschap. De politiechef van Erie, Rick Lorah, zei dat er nauwelijks woorden zijn om de omvang van het verlies te beschrijven.

Volgens Lorah werken rechercheurs aan het vaststellen van de volledige toedracht. Hij waarschuwde tegelijkertijd voor speculaties over de aanleiding van het geweld. Zolang het onderzoek loopt, wil de politie geen uitspraken doen over een mogelijk motief of informatie delen die het onderzoek kan belemmeren.

Ook de gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, heeft gereageerd. Hij liet weten dat hij de lokale autoriteiten alle mogelijke steun vanuit de staat heeft aangeboden. In een verklaring sprak hij zijn medeleven uit met de nabestaanden en de inwoners van Erie.

Shapiro zei dat hij en zijn vrouw meeleven met de families die door het geweld zijn getroffen. De gouverneur omschreef de schietpartij als een zware klap voor de betrokken familie en de stad.

De belangrijkste vragen rond de schietpartij zijn nog niet beantwoord. De politie heeft niet bekendgemaakt waarom de man het vuur opende en of er voorafgaand aan het geweld conflicten waren geweest. Ook is nog niet duidelijk wat er zich precies in de woning heeft afgespeeld voordat de agenten arriveerden.

Onderzoekers proberen de gebeurtenissen te reconstrueren aan de hand van verklaringen van getuigen en ander bewijsmateriaal. Daarbij moet onder meer duidelijk worden hoe de schietpartij begon en wat er gebeurde in de periode voordat de politie werd ingeschakeld.

De autoriteiten hebben vooralsnog geen definitieve conclusies over de aanleiding naar buiten gebracht. De politie wil voorkomen dat onbevestigde informatie zich verspreidt terwijl nabestaanden nog met de gevolgen van het drama worden geconfronteerd.

Het stadsbestuur van Erie kondigde aan zaterdagmiddag meer informatie te verstrekken tijdens een persconferentie. Daar zouden vertegenwoordigers van de gemeente en de politie ingaan op de beschikbare feiten en de verdere afhandeling van het onderzoek.

De autoriteiten hebben daarnaast duidelijk gemaakt dat er geen aanhoudende dreiging voor de rest van de bevolking is gemeld. De vermoedelijke schutter is overleden en de directe situatie is onder controle.

Voor de nabestaanden en de lokale gemeenschap begint daarmee een moeilijke periode. Terwijl de politie probeert vast te stellen wat er precies is gebeurd, blijft onduidelijk waarom de man tot het dodelijke geweld overging.