Man (32) stapt in gloednieuwe achtbaan, maar overleeft dit niet

In het Amerikaanse Florida is een 32-jarige man om het leven gekomen na een ongeluk in het onlangs geopende pretpark Epic Universe in Orlando. Het slachtoffer, de 32-jarige Kevin Rodriguez Zavala uit Kissimmee, raakte gewond tijdens een rit in de achtbaan Stardust Racers en werd kort daarna in het ziekenhuis overleden verklaard.

Rodriguez bezocht het park op 17 september. Na afloop van de achtbaanrit werd hij bewusteloos aangetroffen. Uit een incidentrapport blijkt dat 112 niet direct is gebeld, waarschijnlijk omdat bezoekers verplicht hun telefoons vooraf in lockers moesten opbergen.

Hulpdiensten troffen de man met een zware verwonding aan en zagen dat hij niet meer ademde. Zowel de medische dienst van het park als brandweerlieden voerden langdurig reanimatie uit. Rodriguez werd vervolgens met spoed naar het Orlando Regional Medical Center gebracht, waar artsen hem niet meer konden redden.

Volgens de lijkschouwer van Orange County is de doodsoorzaak “meervoudige verwondingen door hevige klappen”. Het overlijden wordt aangemerkt als een ongeluk. Uit het rapport blijkt verder dat Rodriguez al een bestaande rugblessure had en daarvoor medicijnen gebruikte, al is niet duidelijk of dit van invloed is geweest.

De Florida Department of Agriculture and Consumer Services (FDACS), verantwoordelijk voor de keuring van attracties, is de dag na het ongeval begonnen met een officieel onderzoek. FDACS benadrukt dat Universal Orlando volledig meewerkt. “Dit is een lopend onderzoek. Zodra er meer informatie beschikbaar is, zullen we die delen,” aldus woordvoerder Aaron Keller.

Het pretpark liet in een verklaring weten diep geraakt te zijn door het voorval. “We zijn intens verdrietig en leven mee met de familie en vrienden van het slachtoffer. De attractie blijft voorlopig gesloten in afwachting van het onderzoek.”

Om de kosten van de uitvaart en herdenking te dekken, is een inzamelingsactie gestart via GoFundMe. Daarin wordt Kevin beschreven als een warme en empathische persoonlijkheid, die ondanks persoonlijke tegenslagen altijd klaarstond voor anderen. Binnen twee dagen was al ruim 16.000 dollar opgehaald, met als doel 28.000 dollar.

Epic Universe is het nieuwste themapark van Universal en opende in mei dit jaar zijn deuren. Het park ligt aan de Epic Boulevard in Orlando en is de eerste grote uitbreiding van Universal in de stad in meer dan 25 jaar.