Instructeur (29) en tiener (17) omgekomen bij vliegtuigcrash

Het ongeluk vond plaats in een dichtbebost gebied nabij de Holly Springs-Marshall County Airport in Holly Springs, waar het toestel kort na de landing in een boom vloog en in brand raakte. De oorzaak van de ramp wordt nog onderzocht door autoriteiten, maar het lijkt te gaan om een ongeluk tijdens een vliegles.

Het eenmotorige Piper Cherokee-vliegtuig stortte neer in een zwaar bebost terrein ten oosten van de luchthaven. Volgens sheriff Kenny Dickerson van Marshall County: “Het was in een zeer dicht bebost gebied. Het leek erop dat het vliegtuig eerst een grote dennenboom raakte en van daaruit naar de grond ging, waar het opnieuw in vlammen uitbarstte.”

Hij voegde eraan toe dat de crash waarschijnlijk vlak na de landing plaatsvond. Beide inzittenden werden ter plaatse doodverklaard. Het is nog onduidelijk wie het toestel bestuurde op het moment van het ongeluk. Het onderzoek wordt geleid door de Marshall County Sheriff's Office, de Federal Aviation Administration en de National Transportation Safety Board.

Wesley Bolden was een ervaren vlieginstructeur die onlangs zijn eigen vliegschool had geopend. Hij laat een verloofde en een jonge dochter achter. Sheriff Dickerson, die Bolden persoonlijk kende, zei over de familie: “Je kon geen betere mensen vinden. Gewoon top-of-the-line, top-class mensen.”

Jordan Hall, een tiener uit South Memphis in Tennessee, had een passie voor vliegen en droomde ervan piloot te worden. Hij liet zich inspireren door Afro-Amerikaanse piloten uit de Tweede Wereldoorlog. Tijdens Black History Month droeg hij zelfs een pilotenuniform naar de kerk. Zijn pastor, Freddie Thomas, herinnerde zich Halls enthousiasme voor de luchtvaart.

De ramp heeft een golf van verdriet veroorzaakt in de omgeving. Halls moeder deelde een ontroerende tribute: “Mijn baby stierf terwijl hij deed wat hij liefhad. We brachten zondag door in de kerk met zijn vriendin en hij vertrok om haar af te zetten voordat hij naar zijn vliegles ging. Dat is de laatste keer dat ik mijn baby zag of ooit zal zien, maar ik heb vrede.” Vrienden en familie herdenken de twee als toegewijde en inspirerende personen, terwijl de gemeenschap rouwt om het verlies van twee veelbelovende levens.