Grote asteroïde koerst op de aarde af

De Europese Ruimtevaartorganisatie ESA meldt dat het hemellichaam met een eenvoudige telescoop of verrekijker waarneembaar zal zijn.

De asteroïde (152637) 1997 NC1 bereikt zaterdag om 13.14 uur Nederlandse tijd het dichtst punt van zijn baan langs de aarde. Op dat moment zal het object zich op een afstand van 2.559.461 kilometer bevinden, wat neerkomt op 6,66 keer de afstand tussen aarde en maan. Deze grote afstand sluit volledig uit dat er een botsing plaatsvindt.

Het object nadert met een snelheid van 8,9 kilometer per seconde, equivalent aan meer dan 32.000 kilometer per uur.

Het rotsachtige lichaam, dat reeds in 1997 werd ontdekt, heeft een geschatte doorsnee van 750 tot 1650 meter. De exacte grootte is moeilijk vast te stellen vanwege onzekerheden in de zogenaamde albedo-metingen, die aangeven hoeveel zonlicht het object reflecteert.

De asteroïde zal gedurende zijn nadering waarneembaar zijn vanuit grote delen van het noordelijk halfrond. Op het moment van de dichtste passage is het object vrijwel overal zichtbaar, mits dit in de nacht plaatsvindt. Vanuit het zuidelijk halfrond blijft waarneming mogelijk wanneer de asteroïde zich van de aarde verwijdert.

Voor waarneming wordt gebruik van een telescoop of een kwaliteitsmiddel verrekijker aanbevolen, aangezien het object met het blote oog niet zichtbaar is.

Juan Luis Cano van het planetaire defensieteam van de ESA waarschuwt dat de heldere maan de waarneming kan verstoren. "Een dergelijke dichte passage van een object van deze omvang komt slechts eens in de paar jaar voor," stelt Cano. "Echter kan het maanlicht op het moment van de dichtste passage de observatie bemoeilijken."

De asteroïde werd voor het eerst geïdentificeerd in 1997, waarvan zijn naam is afgeleid. Het object volgt seismische banen en keert periodiek terug in de buurt van ons zonnestelsel.