Drie mensen om het leven gekomen bij helikoptercrash

Onder de omgekomenen bevinden zich de piloot en twee passagiers. Volgens niet officieel bevestigde berichten ging het om een Grieks piloot en een net getrouwd Brits stel.

De lichamen van de slachtoffers raakten door de brand na de crash zwaar verbrand, waardoor het voor de autoriteiten aanvankelijk lastig was het definitieve dodental vast te stellen. Eerdere, onjuiste berichten spraken zelfs van zes slachtoffers.

De plaatsvervangend burgemeester van Sifnos, Manolis Fountoulakis, was kort na het ongeluk ter plaatse en beschreef tegenover een Griekse nieuwssite de ravage.

Over de wrakstukken zei hij: "Er bleef vrijwel niets over van de helikopter, het was een vormeloze massa." Volgens hem werd een van de slachtoffers enkele meters van het wrak aangetroffen.

De Griekse brandweer kreeg om 18.17 uur de eerste melding van de crash binnen en stuurde direct twee brandweerlieden en een voertuig, gezien de nabijheid van bewoonde huizen. Vanaf het naburige eiland Syros voer bovendien een gespecialiseerd reddingsteam uit met een speedboot om te assisteren bij de operatie.

Ook werden watertankwagens ingezet om de brand in het omliggende struikgewas te blussen.

Het is al de tweede dodelijke helikoptercrash deze maand in Griekenland. Op 2 augustus kwamen bij Psatha, ten westen van Athene, twee blushelikopters in de lucht met elkaar in botsing tijdens de bestrijding van een grote bosbrand. Daarbij kwamen een Griekse vluchtcoördinator en een Deense piloot om het leven.

De twee bemanningsleden van het andere toestel overleefden de botsing en werden naar het ziekenhuis gebracht. Onderzoekers hebben nog geen verband gelegd tussen beide incidenten.

De Griekse luchtvaartautoriteiten hebben een onderzoek geopend naar de oorzaak van de fatale crash op Sifnos.