BREKEND: Witte rook, dit wordt de nieuwe Paus

Vaticaanstad – De katholieke wereld weet het zeker: er is een nieuwe paus gekozen. Om exact 18.08 uur steeg er witte rook op uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel, het eeuwenoude teken dat de kardinalen in conclaaf tot overeenstemming zijn gekomen over een opvolger van paus Franciscus, die vorige maand overleed.

De identiteit van de nieuwe heilige vader is op dit moment nog niet bekendgemaakt. Wel luiden de klokken van de Sint-Pietersbasiliek onafgebroken, als aankondiging van het grote nieuws. Op het Sint-Pietersplein is het inmiddels een feestelijke menigte; duizenden pelgrims en belangstellenden zijn bijeen gekomen en barstten in luid gejuich uit toen de rook wit kleurde.

De verkiezing van een nieuwe paus gebeurt tijdens een zogenoemd conclaaf, waarbij de kardinalen – op dit moment 133 kiesgerechtigde leden van het College van Kardinalen – zich in volledige afzondering terugtrekken in de Sixtijnse Kapel. Daar stemmen ze meerdere keren per dag totdat een kandidaat een tweederdemeerderheid behaalt. Tussen elke stemronde worden de stembriefjes verbrand. De toevoeging van bepaalde chemicaliën zorgt ervoor dat de rook zwart is zolang er geen besluit is, en wit als er wel een nieuwe paus is gekozen.

Tijdens het conclaaf mag geen enkele kardinaal contact hebben met de buitenwereld. Telefoons, internet en andere communicatiemiddelen zijn strikt verboden. Alles gebeurt in volledige geheimhouding. Pas als de beslissing officieel is genomen, wordt deze aan de buitenwereld kenbaar gemaakt via de beroemde rooksignalen.

Nu de witte rook is verschenen, volgt traditioneel binnen afzienbare tijd de presentatie van de nieuwe paus. Vanuit het balkon van de Sint-Pietersbasiliek spreekt dan de kardinaal-protodiaken de historische woorden Habemus Papam – “We hebben een paus” – gevolgd door de naam en gekozen pausnaam van de nieuwe kerkleider. Tot dat moment blijft de spanning onder de aanwezigen groot.

Zodra de naam bekend is, volgt meer informatie over de achtergrond van de nieuwe paus en de koers die hij mogelijk zal varen. Voor nu overheerst vooral blijdschap en ontroering onder de aanwezigen op het plein, die getuige zijn van een moment dat slechts zelden in een mensenleven voorkomt.